Net aangemaakt: een nieuw account op last.fm. Waarom? Dat licht ik later toe. Last.fm, dé community voor muziekliefhebbers. Ze

[Dit is een essay dat ik voor school heb geschreven...]

Last.fm is een community die draait om de applicatie “Audioscrobbler”. Dit is social software, waarmee alle muziek die de gebruikers beluisteren, doorgegeven wordt aan de website. Op deze manier wordt per gebruiker bijgehouden wat de laatst geluisterde muziek is, waarmee ook verschillende ‘charts’ worden gegenereerd. Bijvoorbeeld welke artiest de gebruiker de afgelopen week het meest beluisterd heeft, of wat zijn ‘all-time’ favoriete nummers zijn. Deze charts kan de gebruiker plaatsen op een weblog, een website of bijvoorbeeld een forum. De charts worden continu ververst, waardoor anderen altijd kunnen zien wat de gebruiker luistert en wat zijn algemene muzieksmaak is. De koppeling die hierbij gemaakt wordt tussen gebruikers, maakt last.fm tot een community. Bekijken wat een ander luistert is niet het enige wat je op de website kunt doen, dat is tegenwoordig natuurlijk niet spannend genoeg. Op basis van jouw muzikale profiel, ‘weet’ last.fm wat jouw muzieksmaak zo ongeveer is. Gebaseerd op profielen van andere gebruikers met een overeenkomende smaak, worden jou suggesties gedaan. Vergelijkbaar met het “Customers who bought this item also bought …”-idee van Amazon. Dit is niet de enige manier om nieuwe muziek te ontdekken, last.fm biedt je ook een gepersonaliseerd (digitaal) radiostation, waar alleen jouw type muziek gedraaid wordt. Behalve nummers die je al kent, ook nieuwe suggesties waarvan last.fm denkt dat ze bij jou in de smaak zullen vallen. Je kunt hierbij per nummer aangeven of het je bevalt of niet, in het laatste geval zul je deze niet meer te horen krijgen. Tot zo ver de basisfuncties van last.fm.

Zoals ik in de inleiding beschreef, is last.fm gekoppeld aan een hoop andere websites, communities en applicaties. Deze verbanden vormen in meer of mindere mate een toegevoegde waarde voor mijn last.fm ervaring. Het nut van het inbrengen van de flickr-foto’s is mij nog niet duidelijk, maar de vrienden-invoer-optie via Hotmail is natuurlijk erg praktisch. De charts die ik aangeboden krijg zijn echter waar ik het meeste gebruik van maak. Via last.fm heb ik binnen een paar tellen een ‘laatst beluisterde nummers’ lijstje, wat ik kan plaatsen op mijn weblog, een forum en op mijn hyves. Ik vind het leuk om te laten zien waar ik naar luister, en ik vind het leuk dit van anderen te zien. Zo kom je nog eens op ideeën en nieuwe artiesten. Deze optie is echter anders dan eerder genoemden. Deze charts worden voor mij gegenereerd op last.fm, en ik plaats deze op een externe website. Er is dus geen échte integratie tussen de verschillende communities. Eigenlijk wordt er alleen gebruik gemaakt van mijn door last.fm verzamelde gegevens, er is geen wisselwerking. Zo kom ik ook op een aspect van last.fm dat ik zelf heel interessant vind. De makers van Audioscrobbler, geven al deze gegevens prijs aan ieder die ze wil gebruiken. Mits ze niet misbruikt worden natuurlijk. Feit is, dat dit zorgt voor ontzettend creatieve en originele initiatieven. Ze kunnen worden verwerkt in kleinere toepassingen, zoals mijn eigen regenbooggrafiek, ontwikkeld door Paul Cornelissen, ‘zomaar’ een natuurkundestudent. Een grootschaliger voorbeeld is de ontwikkeling van last.tv, een digitaal ‘tv-kanaal’ gebaseerd op jouw muzieksmaak volgens last.fm. Hierbij wordt gebruik gemaakt van videoclips op Youtube. Deze ontwikkelingen vind ik erg gaaf. Ik vind het fantastisch dat iedereen ter wereld de mogelijkheid heeft mee te bouwen aan deze community. Deze manier van openstellen geldt natuurlijk niet alleen voor last.fm, ook voor flickr zijn ontzettend interessante applicaties ontwikkeld. Mijn favoriete voorbeeld: retrievr, een applicatie die (globaal) foto’s kan zoeken op vorm en kleur. Ik ben onder de indruk van de mogelijkheden, ik zou zeggen, probeer het ook eens!

Ik heb hierboven uitvoerig beschreven wat de mogelijkheden zijn van last.fm, maar er zijn natuurlijk ook minder sterke punten. Wat voor mij een groot knelpunt blijft, is dat mijn last.fm profiel nooit mijn volledige muzieksmaak zal weergeven. Ten eerste wordt alle muziek ‘gescrobbled’ zoals dat heet; doorgestuurd naar de last.fm servers. Dit betekent dat wanneer mijn zusje muziek op mijn laptop zet en daarnaar luistert, deze muziek automatisch toegevoegd wordt aan mijn profiel. Ziehier de reden dat ik een nieuw account aangemaakt heb: ik wilde af van artiesten als “Béand Baas en Smarige Skep” in mijn overzicht, die er alleen staan omdat mijn zusje afgelopen zomer hun plaatje zo leuk vond. Ik begin liever met een schone lei, zodat mijn last.fm ook daadwerkelijk een afspiegeling is van mijn eigen smaak en persoonlijkheid. Op deze manier zijn de suggesties die mij geboden worden natuurlijk ook nauwkeuriger. Een andere reden dat mijn profiel niet geheel klopt is dat alleen muziek die ik op mijn laptop beluister, wordt toegevoegd. Natuurlijk is het logisch dat niet ieder nummer dat ik ook maar ergens hoor toegevoegd wordt, maar mijn iPod vind ik een ander verhaal. Omdat mijn laptop vaak traag wordt van iTunes, hoor ik de meeste muziek die ik luister via mijn iPod. Deze nummers worden dus niet meegenomen in mijn profiel. Zoals ik in de inleiding al noemde, wordt mij iSproggler aangeboden. Deze applicatie zou alle luistergegevens van mijn iPod kunnen synchroniseren met, en dus toevoegen aan, mijn last.fm profiel. Feit is, ik krijg de applicatie met geen mogelijkheid aan de praat. Kan natuurlijk ook aan mij liggen, maar meestal krijg ik dit soort dingen wel voor elkaar. Veel mensen luisteren ook muziek via de Luisterpaal van 3voor12, dit wordt helaas ook niet ondersteund. Op het gebied van suggesties valt er naar mijn mening ook nog het een en ander te verbeteren. Suggesties krijg je niet alleen via je ‘gelijkgezinden’ op muzikaal gebied, maar ook via het al eerder genoemde persoonlijke radiostation. Last.fm gaat voor mij op zoek bij gebruikers die ongeveer dezelfde smaak hebben als ik, naar artiesten en nummers die ik nog niet ken. Er is zo een grote kans dat ik de nummers waardeer, wat natuurlijk een leuke manier is om muziek te ontdekken. Wat ik echter op dit punt jammer vind, is dat het verschil in populariteit van artiesten meespeelt. Een band als Coldplay, staat bij ontzettend veel gebruikers tussen de favorieten. Dit betekent dat wanneer ik suggesties krijg, de kans op bij mij al bekende Coldplay-nummers, groter is dan de kans op een hartstikke leuke onbekende artiest. De suggesties blijven op deze manier een beetje binnen een ‘veilig’ en algemeen gebied. Dit kan natuurlijk verbeteren, zeker wanneer platenmaatschappijen hun muziek meer vrijstellen en relatief onbekende bands ook een kans geven ‘door te breken’ op last.fm.

Last.fm zou geen community zijn als er niet ook de mogelijkheid was tot ‘echt’ communiceren, door middel van woorden. Om deze reden heeft iedere gebruiker een zogenaamde ‘Shoutbox’ op zijn profiel. Dit is een simpele balk waarin een andere gebruiker iets kan typen, zonder emoticons en andere poespas. Hij klikt op versturen et voila, het berichtje staat op jouw profiel. Waarna jij natuurlijk wel de mogelijkheid hebt dit bericht te wissen, als er iets in staat wat je niet bevalt… Ook is er een standaard berichtensysteem, met een inbox, en wederom simpele kale tekstberichten. Last.fm heeft ook ‘groups’, groepen gebruikers met een gedeelde interessie. Iedere gebruiker kan lid worden van verschillende groepen, zo kun je je bijvoorbeeld je John Legend-passie delen met andere fans. Er is zelfs een “People with no social lives that listen to more music than is healthy who are slightly scared of spiders and can never seem to find a pen ”-groep, met 8.187 leden. Elke groep heeft beschikking over een forum en een soort blog, een ‘journal’. Op deze manier kunnen gebruikers ook met elkaar spreken en discussiëren. Misschien raadt iemand je zelfs iets aan wat je nooit als suggestie aangeboden zou krijgen, maar toch erg leuk vindt.

De gebruiksvriendelijkheid van de website en applicatie zijn naar mijn mening erg goed. De interface is duidelijk, er is een goede en logische navigatie aanwezig. De vormgeving is geabstraheerd; alleen de nodige vormen, kleuren en teksten zijn aanwezig, zonder storende extra’s. Verder wordt er vaak feedforward gegeven, er staat overal een korte uitleg en beschrijving zodat de gebruiker gelijk weet wat en waarvoor iets is. Ik denk dat de ontwikkelaars van last.fm en Audioscrobbler goed onderzocht hebben wat de wensen en behoeften van de beoogde gebruikers waren. Het is naar mijn mening een goede en overzichtelijke website, waarin vrijwel iedereen zich goed zal kunnen redden. Hetzelfde geldt voor de applicatie, het installeren van de plugin is binnen een paar stappen gebeurd. Vanaf het moment dat dit gebeurd is, worden alle beluisterde nummers gescrobbled. De gebruiker hoeft dus in principe niets actief meer te doen, wat zeker een stuk gemak met zich meebrengt. Als ik me iedere keer aan zou moeten melden voor het scrobblen werkte, weet ik niet of last.fm voor mij zo een succes zou zijn geworden.

Duidelijk is dat ik erg tevreden ben met mijn account op last.fm. Ik vind het erg leuk om te zien hoe alle muziek die ik luister zich opstapelt in verschillende charts, en dat ik bepaalde artiesten toch vaker luister dan ik door heb (Maria Mena). De applicatie geeft dus zeker een toegevoegde waarde aan mijn computerervaring, ook omdat ik het erg leuk vind om mijn smaak met anderen te delen. Op deze manier raden zij mij ook weer artiesten aan, waardoor ik soms erg leuke dingen ontdek! Feit blijft, dat deel zijn van de last.fm-community mij al een all-round ervaring biedt. Ik vind het invoegen van Hotmail-contacten voor mijn vriendenlijst een superoptie, dat scheelt me een hoop tijd en zoekwerk. Ook het implementeren van mijn last.fm charts in andere communities vind ik erg gaaf, zoals mijn ‘laatst beluisterde nummers’ lijstje op hyves. Ik krijg er vaak reacties op, en haal inspiratie uit de lijstjes van anderen. De combinatie tussen last.fm en Youtube-videoclips vind ik ook erg leuk. Grappig hieraan is dat je niet alleen echte videoclips te zien krijgt, maar in principe alles wat dezelfde tags heeft als jouw beluisterde muziek. Zo kreeg ik gelijk een filmpje te zien van Amy Winehouse die een tv-optreden deed, een filmpje waar ik normaal nooit bij terecht zou komen. Voor mij kan de samenwerking tussen verschillende communities echter ook te ver gaan. Het feit dat ik mijn flickr-foto’s nu op één of andere manier kan koppelen aan de muziek die ik luister, vind ik nogal vergezocht. Het geeft me het gevoel dat men koste wat kost wil meedoen met de nieuwste ontwikkelingen, en daarom alle communities maar onderling gaat verbinden, ook al geeft het de gebruiker geen toegevoegde waarde. Dit is natuurlijk persoonlijk, er zijn misschien mensen die het wél leuk vinden foto’s te kijken bij bepaalde liedjes. Toch vind ik dit een vreemd vooruitzicht, ik kan me weinig voorstellen van iemand die denkt “Goh, ik ga eens even lekker muziek luisteren en daar random gesuggereerde foto’s bij bekijken!”. Ik denk dat de inbreng van flickr in de last.fm community nog in de kinderschoenen staat, waarschijnlijk worden hier nog wel gavere toepassingen bij bedacht. Het kan maar zo dat ik over een paar maanden intensief gebruik maak van de koppeling last.fm en flickr… Je weet het maar nooit met al die nieuwe ontwikkelingen. Voorlopig blijft mijn mening echter hetzelfde. Ik vind het integreren van verschillende communities en applicaties met elkaar een spannende gedachte, waar ook vaak leuke en waardevolle dingen uit komen. Ik ben echter bang dat men hierin te ver doorschiet, en téveel dingen aan teveel andere dingen wil verbinden. Op deze manier zouden we uiteindelijk een gigantische community kunnen ontwikkelen, waarin allerlei web 2.0 applicaties samengevoegd zijn. Ik denk dat we hier nog niet aan toe zijn, dit is teveel van het goede ineens. Ik merk nu al dat er bij communities als last.fm en hyves téveel mogelijkheden zijn, waardoor ik het overzicht kwijt raak. Ik blijf dan toch gebruik maken van de basisfuncties, en ontdek misschien in de loop van de tijd nog een aantal van de anderen. Voor mijn gevoel blijft het doel van de community beter behouden als er niet teveel verbindingen worden gelegd met andere communities, omdat deze vaak een geheel ander doel hebben. Last.fm is bedoeld om muziek(smaken) te delen, en een gigantische database op te bouwen met allerlei gegevens over muziek. Door zo een website te koppelen aan teveel andere communities met andere doeleinden, gaan we voorbij aan het basisprincipe van de eigen community. We verliezen dan zulke fantastische ideeën en doelstellingen uit het oog, en dát, vind ik zonde.